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Le Massif de Granite du Sidobre
Alors que les obélisques naturels de granite sont nombreux, assez peu de mégalithes ont été érigés par les populations néolithiques ,menhir de Guyor, dolmen de Laglévade. La contrée est restée longtemps pauvre, subsistant par la culture du seigle, d'où le nom de segala et du sarrasin, l'élevage de brebis, l'exploitation de la forêt ; elle a aussi joué un rôle de refuge pour les hommes pourchassés, depuis la croisade contre les Albigeois jusqu'à la Résistance contre l'occupation allemande.
Utilisation des boules de surface
Les habitants en ont de longue date tiré parti faciles à refendre pour construire leurs habitations, mais aussi le château de Ferrières (XI-XIVe siècles) ; cependant les édifices de la ville de Castres ont surtout fait appel au grès de Navès (Eocène supérieur), situé à 5 km seulement au Sud de la ville et plus facile à tailler. On dispose de peu de documents d'archives sur l'extraction ancienne, l'histoire du granite du Sidobre reste à écrire. Jusqu'à la première Guerre Mondiale, les paysans exploitent les boules éparses après la saison des travaux agricoles, uniquement sans doute pour les besoins locaux. Le Répertoire de 1889 cite seulement la carrière Maurel à Lacrouzette, qui exploitait avec des coins les blocs "erratiques", revendant le granite 50 à 80 F/m3.
Le premier essor de l'extraction
Il débute en 1918, grâce à la commande de nombreux Monuments aux Morts. Les plus belles années de l'activité funéraire se placent entre 1965 et 1975 ; les agriculteurs du Sidobre attaquent les boules qui encombraient leurs champs, les contremaîtres et ouvriers des quelques entreprises de marbrerie existantes se mettent à leur compte, et gagnent rapidement beaucoup d'argent. La demande de granite pour les monuments est en effet importante . Les pierres locales, le béton et le granito sont remplacées dans tous les cimetières de France par le granite, provenant le plus souvent du Tarn : les tombes de granite, jadis réservées aux familles riches, deviennent accessibles à toutes les classes, et présentent l'avantage majeur de ne pas nécessiter d'entretien. On compte à l'époque environ 250 entreprises granitières, presque toutes de petite taille.
La carrière Plo à Saint Salvy est l'un des rares exemples où le granite est exploité dans la masse
L'activité extractive a induit une importante activité de sciage, polissage et production de produits ouvragés, qui s'est localisée sur le massif ou à quelque distance, jusqu'au delà de Castres. |
